《春秋》是春秋时期新出现的历史散文文体，记事上自鲁隐公元年（公元前722年），下迄鲁哀公十四年（公元前481年），总共二百四十二年，全文一万六千多字。它按照某年、某月、某日、某地发生某事的方式记载历史大事，记事以鲁国为主，兼及周王室和其他诸侯国。《春秋》的语言艺术成就，集中到一点，就是精心用词，寓褒贬于词语之中。

《春秋》用词拿捏十分精准，在什么场合下该用什么词，作者都有特别的讲究。例如，《春秋·隐公八年》载：“八年，春，宋公、卫侯遇于垂。”《春秋谷梁传》解释说：“不期而会曰遇。遇者，志相得也。”当事国双方没有经过事先安排，不期而会，叫做“遇”，这种“遇”符合当事国双方的愿望。《春秋·隐公九年》载：“冬，公会齐侯于防。”《春秋谷梁传》解释说：“会者，外为主焉尔。”“会”是一国诸侯应另一国之邀而相见，具体地说，此次鲁齐之会的主导方是齐国，鲁公是应齐侯之邀而在鲁国防地会见。同样是两国君主相见，《春秋》根据不同情境而选用“遇”“会”这两个字，准确地记载了春秋时期两次国务活动，前一次宋、卫两国不期而遇，彼此轻松愉快，后一次则是鲁公应齐侯之约会见，想来不会轻松。这种用字的分寸感在《春秋》中随处可见。例如，《春秋·襄公九年》载：“九年，春，宋火。”《春秋公羊传》解释说：“曷为或言灾，或言火？大者曰灾，小者曰火。”宋国失火，但是灾情不重，所以《春秋》用“火”而不用“灾”。又如，《春秋·襄公十二年》载：“春，王三月，莒人伐我东鄙，围台。”《春秋公羊传》解释说：“邑不言围，此其言围何？伐而言围者，取邑之辞也。伐而不言围者，非取邑之辞也。”《春秋》先用“伐”后用“围”，表明此次莒人夺取了鲁国的台邑。在记载各国军事行动方面，《春秋》尤其体现出用词的准确性。《春秋》用于记载军事行动的词语有“克”“入”“伐”“取”“围”“败”“战”“侵”“灭”“溃”“平”“袭”“歼”“堕”“获”等。《春秋公羊传》和《春秋谷梁传》对《春秋》在什么情境下运用什么词语作了一些阐释：“入者，内弗受也。”（《春秋谷梁传·隐公二年》）“苞人民，殴牛马，曰侵。斩树木，坏宫室，曰伐。”（《春秋谷梁传·隐公五年》）“粗者曰侵，精者曰伐。战不言伐，围不言战，入不言围，灭不言入，书其重者也。”（《春秋公羊传·庄公十年》）“《春秋》敌者言战。”（《春秋公羊传·庄公三十年》）有时只要看《春秋》用了什么词，就可以知道交战双方的军情。如《春秋·襄公八年》载：“郑人侵蔡，获蔡公子燮。”《春秋公羊传》解释说：“此侵也，其言获何？侵而言获者，适得之也。”“侵”字记载郑国兴师侵蔡，“获”字记载郑国轻易俘获蔡国公子燮，说明蔡国防御松懈不堪一击。

《春秋》在词语顺序上认真推敲，什么字应该用在前面，什么字适宜放在后面，都有认真的考量。例如，《春秋·襄公二十三年》载：“秋，齐侯伐卫，遂伐晋。八月，叔孙豹帅师救晋，次于雍渝。”《春秋公羊传》说：“曷为先言救而后言次？先通君命也。”《春秋》先用“救”字表明叔孙豹是奉鲁君之命而“帅师救晋”，再用“次”字记载鲁军的驻扎行动，以此表明《春秋》支持鲁国公室的立场。与此形成对照的是《春秋·僖公元年》的记载：“齐师、宋师、曹师次于聂北，救邢。”《春秋公羊传》解释说：“曷为先言次，而后言救？君也。”《春秋》记载齐桓公救邢是先用“次”后用“救”，这是因为此次救邢是齐侯亲自帅兵，不存在“先通君命”的问题。通过词语次序的安排，《春秋》维护了伸君屈臣大义。语序安排最精彩的例子是《春秋·僖公十六年》的记载：“十有六年，春，王正月，戊申，朔，陨石于宋五。是月，六鹢退飞，过宋都。”《春秋公羊传》解释说：“曷为先言陨而后言石？陨石记闻，闻其磌然，视之则石，察之则五。……曷为先言六而后言鹢？六鹢退飞，记见也：视之则六，察之则鹢，徐而察之则退飞。”记载陨石是由“闻”到“视”再到“察”，记载鹢鸟是从“视”到“察”再到“徐察”，《春秋》用字的章法次序于此可见一斑。