2019年3月20日上午，哈佛大学校长白乐瑞（Lawrence S. Bacow）访问北京大学，并发表题为“真理的追求与大学的使命的演讲。

在北京大学的演讲中，白乐瑞认为，伟大的大学坚持真理，而追求真理需要勇气。

“开创性的思想和行动往往是从大学校园里开始生长。改变传统思维模式需要巨大的决心和毅力，也需要欢迎对立观点的意愿，需要直面自己错误的勇气。伟大的大学培养这些品质，鼓励人们倾听，鼓励人们发言。”白乐瑞说。

他强调，要坚持真理，就必须接受并欣赏思想的多元。

“我担任哈佛大学校长，还不到一年。但在这短暂的时间里，我们的校园里已经至少六次出现过有争议的问题，引起了热烈的讨论，有时甚至是激烈的争吵和公开的抗议。参加争论的有学生，有教职员工，也有校友和学校的友人。这样的争吵可能会让人感到不快。但它是一个社区健康的标志，是积极的公民参与的象征。”白乐瑞说。

作为一名校长，白乐瑞认为，其职责是确保讨论渠道的畅通。

“从远处看，哈佛大学好像有一个统一的声音。但实际上，哈佛是不同声音交响共存的地方。而我们最为重要也最为困难的任务之一，就是让社区的所有成员都觉得他们可以畅所欲言。”白乐瑞说。

作为世界顶级高校，哈佛成功的秘诀往往成为人们讨论的焦点。对此，白乐瑞表示：“我们所有的成功，都是在他人的帮助下实现的。”

“如果没有全球其他优秀高等院校的挑战和激励，如果不能向同行学习、与他人合作，我们绝不会像现在这么成功。仅仅在美国，就有四千余所大专院校。它们惊人地多样，有的专注于本科教育，有的兼顾本科生、研究生和职业教育；有的专注于艺术和音乐等单个学术领域，有的同时推动多学科的发展。它们都在为人才和资源竞争；但它们又都以其他学校为榜样，谋求自己的进步。”他说，哈佛也不例外，正在向或远或近的邻居们学习。

在演讲最后，他强调了教育之于个人的重要性。“我希望中国以及世界各地的青年们都能理解这样一个简单的道理：如果你想要有所成就，教育将帮你实现梦想。”白乐瑞总结道。

此外，在提问环节，针对近期的美国大学招生丑闻，白乐瑞现场回应：“（招生丑闻）不仅仅让我们看到这些富裕的家庭可以操纵（教育）系统，也提醒了我们有些学生有天生的优势。因为他们的父母上过大学甚至是很好的大学 ，这些父母可以帮助他们的孩子找到更好的导师，让孩子的高中成绩比别人更好一些。”白乐瑞说，“我们要确保没有这些机会的学生，有平等的机会。通过操纵系统（被录取），这些都是违法的，我也非常高兴他们都已被起诉。