二十世纪中国画坛呈现了众多的流派，它们为推动中国画发展作出了不可磨灭的贡献。在这些流派中，以海上画派、京津画派、岭南画派、金陵画派、长安画派影响最大。其中以海上画派实力最强、影响最广，岭南画派最成体系。

海上画派：诞生于十九世纪末，强盛于二十世纪。十九世纪末的上海是中西文明的交融点。以赵子谦、张子详、任熊、任熏、任伯年、吴昌硕，任预、虚谷、蒲作英、胡公寿名望最高。在上海成名的画家张大千，黄宾虹，林风眠，刘海粟都是在上海生活成名于上海，但后期作品有别样发展。海上画派为中国古代传统绘画和现代中国画之间架起一座桥梁。

京津画派：主要指北京和天津地区的画家。基本上沿袭了清代正统派的画学思想，标榜清代“四王”，齐白石强调继承古法也做出了创新当时社会不接受，被世人称为“怪癖不传统”，早年画作无人问津。晚年被世人推崇被世人尊为“传统正宗”。1919年以金城、周肇祥为首组织了著名的“中国画学研究会”，以“精研古法，博取新知”为宗旨，开展研究与培养青年活动。蒋兆和徐悲鸿刘继卣的创新对后世影响很大。

岭南画派：不同于上述两大画派。它是海上画派之后崛起的最成体系、影响最大的一个画派，岭南画派提倡“取材生活，反映现实，面向群众，雅俗共赏”。创始人为高剑父、高奇峰、陈树人，简称“二高一陈”，除“二高一陈”外，尚有何香凝、高剑曾、赵少昂等。

金陵画派：是指新中国建立后，居住在南京地区的一批画家摆脱了古人笔墨，标新立异，个性突出。开派人物为傅抱石，主要画家有钱松岩、亚明等，这些画家对二十世纪后期中国画坛有较大影响，尤其是傅抱石，在实践中创造出一种既变化多端又有统一规律的崭新皴法，人称“抱石皴”。

长安画派：是聚集在西安的一批画家，高举“一手伸向传统，一手伸向生活”的大旗。他们把绘画题材伸向少数民族、田园风光、塞外辽阔的草原、积雪的祁连山、风沙弥漫的戈壁滩、大西北高原等。开派人物为赵望云、石鲁，主要画家有何海霞、刘文西等。长安画派画家中最为杰出的当推石鲁和赵望云,中流砥柱黄胄。石鲁曾被誉为“中国的梵高”，他以“野、怪、乱、黑”显示他强烈的个性与天才。